｢Ｎホテル｣からタクシーで１０分余りで､ゲッレールト温泉に着いた。ドナウ川のたもとで､賑わった街の只中にある。
美術館を思わせる荘厳で洒落た造りは、とても温泉とは思えない｡建物は１９１８年に建てられた、｢ホテル･ゲッレールト｣の一角にある由緒ある温泉なのだ。
旅友2人とともに重厚なドアを開けたとたん､これまたびっくりである｡シックに装飾された高い丸天井と､広いスペースの中央通路｡それはまるで､5つ星クラスのホテルのロビーを思わせる。
さて､どこが温泉の入り口なのか､分からない｡でも､一隅にチケット売り場があり､入浴料の１０００フォリント(約５００円)を払うと､恰幅のいい中年女性は入り口を指差した｡手前が女性で､奥が男性だ｡その中間には､ガラス張りの広い温水プールがあり､水着姿の男女が水飛沫をあげていた。
階段を上がるが､どこにも温泉らしい場所が見当たらない｡我々が辺りを見回していると､係りの中年氏が案内してくれた。
チケットを渡し､越中揮を短く切ったようなエプロンをもらう｡個室の脱衣所で服を脱ぎ､施錠をしてもるうと､脱衣係氏は｢ダウン・ステアー｣と､指を下に向ける。
腰にエプロンを締めているが､フワフワとして落ち着かない｡それに手拭もないので､風呂上がりはどうすればいいのだろうか？ と案じてしまう。みんな同じことを考えていたようだ。Ａさんが､ボソボソと言った。
｢何で拭けばいいのですかね？ もしタオルがなかったら､これを絞って使いますか……｣
三人で顔を見合わせて､ニャリとしつつ頷き合った。
おぼつかない足取りで階段を下りた先に､シャワー室があった。ここで全身を洗ってから入浴するのだ。
二つある大浴場は､右側が３８度で左側は３６度と､湯温が壁に書かれてあった。わたしたちは右側に入った｡久し振りの平泳ぎを披露して､浴場の中ほどに身を落ち着けた。
今日は平日の朝であるせいが､空いている｡それでも次々と入ってくるので､休日には温み合うことだろう。日本人はわたしたちだけだ。
湯加減はちょうどよい｡辺りを見渡す｡それはさしずめ、日本の銭湯の絵と同じなのだろう､壁にはぎっしりと絵が描かれている｡それに､ドーム天井も絵で､隙間のないほど埋め尽くされている｡それはまるで､教会のフレスコ画を見ているようだ｡じっとり汗ぱんできた。
旅をして、温泉に入ることができる幸せ。まして、温泉天国・日本ではなくて外国である。
｢ハンガリーは世界的にも有名な温泉国｣とのガィドブックを読んでから、｢もし行けたら−−｣と期待していたのだ｡ブダペストだけでも、１２０以上の温泉があるというから驚きだ。｢温泉好きの西洋人もいるもんだ！｣と､独りニンマリとした。
ハンガリーの人口の約９７バーセントを占める､マジャール人。その祖先は、ウラル山脈の東方から移動してきた､アジア糸の民族なのだ。概して日本人には好意的なのも、｢自分だちと共通の感情が宿っている｣と､信じているからなのだろう。
思い出すのは､韓国の温泉郷の､儒城温泉を訪ねたときだ｡楽しみにしていた温泉とは名ばかりで、日本で近ごろ流行っている、｢健康ランド」のような温泉だった｡子どもたちは泳ぎまわり､銭湯のように混みあっていた｡でも､異国の温泉に浸かることができて､満足だった。
だいたいが外国では､風呂は期待してはいない。いくら最高級のホテルに泊まっても､湯はバスタブなので身も心もほぐれない。
温泉好きのわたしにとって、外国の旅ではその点が不満だ。しかし、｢湯は日本でゆっくり露天風呂｣と割り切っているので、あまり気にはしていない。外国へ来るたびに、日本の温泉の良さを再発見するのは確かだが……。
浴場の隅には打たせ湯もあり､サウナや旧式だが､各種シャワー室､マッサージ室の施設が揃っている。
言葉は分からないが､身振り手振りで､入浴客はみんな親切だ｡エプロン姿のハンガリー人の､人の良さそうな笑顔が素晴らしい。
気になっていた湯上りタオルは、出口にたくさん置いてあった｡こわばった､綿のシーツのようなものだ｡でもこれで､エプロンを絞って拭く､無様な行為も避けられた。
さてここは､ブダペスト。直ぐにば湯上りの一杯"とはいかない。
温泉を出てから､ドナウ川にかかる｢自由橋｣を渡り、｢中央市場｣に行く。
二階の角の立ち飲み場は､観光客らしき欧米人で混み合っていた。１２５円也のジョッキ一杯の湯上りビールは､喉を鳴らして通り抜けていく。
歌の文句ではないが､朝湯の後の朝酒には無常の幸せを感じる。
｢湯は身を和らげ､酒は心をいやす｣との､種田山頭火の一文を心の中で呟きつつグラスを傾けるのは､呑ん兵衛にとって輝く時間の流れなのだ。
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