国境線を一時停車もせずに通り抜けた車は､モナコに入国した。
辺りはニースの風景と似ているが､密集した建物群で国の違いを感じとれた。
小降りだが､あいにくの雨だ。どんよりとした空｡道路沿いの岩場に砕け散る荒波｡地中海の紺碧の風景からほど違い光景でもある。
そんな怒濤を迎えうつかのように､張り出した海岸線の突端にどっしりとかまえているのが、｢海洋博物館｣である｡海洋学者だった､大公アルベール一世が１９１０年に建てたという館は､王宮のように荘厳だ。
近くのサン･マルタン公園の一角には､咲き競う草花やアーモンドの花々が華やいている。
モナコといえばカジノと答えが返ってくるほど､我々には知られているカジノ。
緑色の屋根｡クリーム色の壁｡壁のそこここに､ギリシャ建築のような石造で飾られたカジノは、まるで宮殿を思わせる｡正面玄関に長く張り出した庇には、｢ＣＡＳＩＮＯ MONTE−KARLO｣の金文字が浮き上がって見える。
むろんわたしたちは、巨利を夢見てモナコヘ来だのではない｡外観からゴージャスな気分を味わうだけだ。ガイドのＢ氏の話によると､収益の４％が公国に入るという。むろん､国にとってカジノは､貴重な弗箱である。
わたしは､マレーシアのカジノの情景を思い出していた｡旅で､ゲンティン･ハイランドのホテルに泊まった折､ホテルのカジノヘ妻と行った｡以前からルーレットをやってみたいと思っていたが､博徒(？)たちの血走った目を見たとたん､ルーレットヘの興味は霧のごとく消え失せてしまった。B氏は言う。
｢モナコのカジノが他と違うところは､一攫千金を狙うところではなく、リラックスして楽しむところです｣
｢でもわたしのような貧乏人が金を儲けると、リラックスする余裕などありませんよね｣
わたしの言葉に､B氏はケラケラと笑った。
カジノの右側は、世界の著名人が利用するという｢オテル･ド･バリ｣だ。その左側には｢カフェ･ド･バリ｣といった､モナコを代表する建物が並ぶ。
もう一つ､モナコには｢モナコグランプリ｣が名高い｡一周約3.3Kmのコースを７８周し､平均時速が140Km。F１(フォーミュラ･ワン)で市街コースを走るレースだ｡その瞬間最大速度は、300Kmほど出ている。
常設のサーキットではないだけに､完璧な操作を要求されるF１ドライバーにとって、「モナコグランプリ｣は垂涎の的に違いない｡
モナコは他のヨーロッパに比べて､治安が良いと聞く｡女性の夜中の一人歩きも､さしたる危険はないそうだ。３万人のうち、５００人が警察だという｡犯罪が起これば素早く､国境が遮断されるそうだ。
歴代のモナコの君主が眠っているのが、｢モナコ大聖堂｣だ｡ここに､故グレース王妃も安置されている。
ロマネスク・ビザンチン様式建築の白壁の聖堂は､威風堂々と聳えている。
ふたたび､海岸脇の道路に出る｡波は高いが雲が薄れ､切れ間も見え始めた。
沖に向かって､海の青さも増してきた。
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