ドレスデンから西へ約30km､エルベ川沿いに中世の古い家並みの残るマイセン｡ここは古都に相応しい､落ち着きと威容が感じられる町だ。
磁器工場は､道路沿いに建つ清楚な構えだった。
ドアの横のポーチ･ライトの下に薄いブルーの工場の標札があり､交差した青い剣の商標が描かれていた。
工場は､一階の「見学工房」と､２〜３階の｢磁器博物館｣に分かれている｡工房も作業工程ごとに分かれている｡各々、日本語ガイドのテープレコーダーを聞きながら、磁器の作られていくステップがよく分かる。
轆轤を回す中年男性｡絵付けをする女性たち。作業をする人たちは､指先に神経を集中させ､上体は石像のように微動だにしない｡ふと､陶磁器好きの妻の言葉が頭をかすめた。
｢マイセンはみんな手描きだからいい｣
２〜３階の博物館には、１８世紀から現代までの､約３０００点余りが展示されている。
我々日本人にも違和感のない、白地に青色で絵付けされたものが多い｡でも､欧米人の好みそうな赤･緑･橙･空色−−−などの彩色豊かなものなども多くある｡
その形もさまざまで､５弁の花びらのような大皿は独得な形をしている。
マイセンの最もポピュラーな絵でもある、｢タマネギ模様｣のデザイン。むろん、この絵は多い｡
このタマネギに見える部分は､石榴を図案化したものという。
白地にブルーで描かれた絵は､東西の世界が入り交じっている｡梅の老木は東洋的だし､カトレアの花は西洋的だ｡これらを一枚の皿に描く発想が､ユニークだ。
そういえば､工場の外壁が白かったのは、白磁に似せているのだろうか？
マイセン磁器は、中国の器が原型となっている。１７０８年にヨーロッパで初めて、白磁器の製造に成功したのが､マイセン磁器だ｡以来マイセン磁器は､ヨーロッパを代表する高級磁器として知れ渡った。
当時ザクセンのアウグスト強王は､磁器製造の秘密を守るために、マイセンの｢アルブレヒト城内｣に｢王立磁器工場』を創設した。
町外れに工場を移したのは、１８６５年だという。展示品のコバルトブルーの絵付けを眺めていると､ポルトガルのアズレージョ(装飾タイル)が思い浮かんだ。
主都･リスボンを始め､大学の街･コインブラ、ワインの町・ボルドー……などなど､ポルトガルの街角のそこここに､さりげなく飾られているアズレージョ。石畳との組み合わせが､装飾タイルと実に調和している。
１５世紀にアラブから伝えられたというが､16世紀にはポルトガル独自のアズレージョを生み出している｡やはり､コバルトブルーの絵付けが素晴らしく､古い街並みにフィットしていた。
階段の脇の壁には､時代ごとに印された商標の｢交差した青い剣｣のマークが､６つの額に区分けされていた。
工場に入る前に､ドア脇のポーチ･ライト下に描かれてあったトレード・マークは、１９７２年のマークのものと同じだった･
わたしの瞼に甦ってきたのは､先ほど訪れたレジデンツ城の城壁だ。そこに嵌め込まれている壮大な磁器タイルの壁画は、すべてマイセンで焼かれたものである。
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