広がる水田の輝く青さ｡三々五々と群れる草地の水牛｡そんな長閑な田園風景を眺めつつ､一歩町に人ると情景は一転する。
タクシー､シクロ、バス、トラック……などの渦巻く世界だ。雑踏､騒音､いや活気は､エネルギッシュで躍動的な町の光景でもあろう｡
見かける果物屋では､色とりどりのフルーツが山積みされていた。日本ではお目にかかれない、トロピカルフルーツの数々。果実に目が無いわたしは､見るほどに咽から手が伸びてくる。
先ず目につくのが､ランブータンだ｡濃い赤色のピンポン玉ほどの外皮は､刺のような突起物に覆われた気味の悪い外見だ。
しかし果肉は白くツルツルしており､薄い甘味があり､外見とは裏腹に上品な味だ｡熱帯果実の中でも､わたしはこれが好きで、タイやカンポジアの旅でも､よく食べた。
店に並べられた果実は､東南アジアで共通するものが多い。ヤシの実の、透明な液の微かな甘味もいい｡ライチーに似た竜眼や､甘酸っぱいマンゴスチンも旨い｡それに､完熟してから穫ったバナナは､ことのほか美味である。日本で食べるバナナとは､一味もふた味も違う。
寺院などで､木になっているのをときどき見かけるのが､ジャックフルーツだ｡発疹状の小突起に覆われた巨大な外皮の中味は､黄色いべっとりとした甘い果肉である。
これは時節的な出会いであろう、ドラゴンフルーツをよく見かけた｡サボテンの実のピンク色の大きな果実は､見た目はグロテスクだが､中味は乳白色の果肉にゴマ粒に似た種が､キウィの種のように並んでいる。
市場を覗いて見ると､果実の種類の多さに驚かされる｡ホーチミンの｢ビンタイ市場｣やフエの｢ドンバ市場｣など､人の数も果実の数も満ち満ちた､活気溢れる市場だった。
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