古都・アグラ

デリーからヤムナー河沿いに、２００キロほど下がったところにある中都市・アグラは、やや縦長の長方形をしている。町を南北に分けると、南にはアグラ城やタージ・マハル、ジャマー・マスジッドがある。

アグラの町の東端を流れる、ヤムナー河のほとりにタージ・マハルはある。河は湾曲しており、曲がり始めの場所にはアグラ城があり、やや下流の曲がり終わりにタージ・マハルがある配置だ。それはシャー・ジャハーンが、自分の居城のアグラ城から、愛妻の廟をいつも眺められるようにと設計したためである。ジャマー・マスジットは、アグラ城の西隣にある。

アグラの歴史は古く、紀元前３世紀の都市としても、古代インドの大叙事詩「マハーバーラタ」にも登場してくる。歴史的に注目され始めたのは、１５０４年にローディー朝のスィカンダル・ローディーの都となった以降である。

この地は、１５２６年にムガル朝のバーブルに奪われた。１６世紀半ばには、バーブルの孫に当たる第３代皇帝アクバルの時代に、ムガル朝の都として華麗に造営されたのだ。以後、１世紀足らずの間に、帝国の中心として繁栄してきた。

しかし１６３８年に、ムガル朝第５代皇帝シャー・ジャハーンが、都をデリーに移す。すると、アグラの政治的な地位は急速に下がった。一時は、ジャート族やラージプート族の手に落ちた。さらに１８０３年には、イギリス領に編入されたのだ。

今日、アグラに残る重要な史跡は、アクバル時代以降のものが大多数を占めている。現在のアグラは、イスラム文化の香り高い古都として、教育やビジネスの中心地ともなっている。